Les Jungles rouges

Phnom Penh, 1924. Les époux Malraux, condamnés pour avoir dérobé des statuettes khmères, se forgent une conscience anticoloniale et entraînent leur boy Xa dans cette aventure. Dans les années cinquante, Prasith, le fils de Xa, fréquente l’association des étudiants khmers à Paris et s’initie au marxisme. Il y rencontre le futur Pol Pot et partage ses combats. Mais avant de le suivre dans Les Jungles rouges, il confie sa fille Phalla à un couple de Français.   

Dans ce roman construit comme un puzzle, Jean-Noël Orengo (L’opium du ciel, HdN mars 2017) met en perspective l’histoire du Cambodge à travers une double filiation, celle de Xa, Prasith et Phalla, mais aussi celle qui unit la France et l’Indochine. Son écriture flamboyante sait restituer les ambiances, à Phnom Penh dans les années vingt, où l’indolence et le luxe des expatriés côtoient l’exploitation des autochtones, ou à Paris dans les années cinquante, creuset intellectuel où se prépare la décolonisation. La précision des références historiques permet aux personnages du roman de tutoyer ceux de la grande histoire, Malraux, Vergès, Pol Pot, ou encore Marguerite Duras. Un magnifique récit au souffle romanesque qui explore avec subtilité la mémoire douloureuse du Cambodge, entre colonisation et génocide.  (A.-M.G. et C.-M.T.)