Nana, chat errant blessé, est recueilli par Satoru : une amitié indéfectible naît entre eux. Intelligent, affectueux et futé, c’est un compagnon idéal, ressemblant beaucoup au chat de son enfance, avant la mort de ses parents dans un accident. Une nouvelle séparation est nécessaire : Satoru cherche, auprès de ses amis d’enfance, une âme charitable qui accepterait de le prendre pour quelque temps. Après des échecs successifs, le chat et son maître arrivent à Sapporo, Hokkaido, où Satoru est hospitalisé…
Ce récit à plusieurs voix – les commentaires du chat alternant avec celles de l’auteur et des différents protagonistes – a le charme des contes amers de la littérature populaire jeunesse. L’auteure est spécialiste de courtes histoires illustrées dont le but est pédagogique et linguistique. Elle explore avec élégance mais parfois mièvrerie les mentalités des protagonistes. D’une tristesse absolue, la destinée du pauvre Satoru, dont l’existence est frappée par des malheurs successifs, représente bien l’âme japonaise, le caractère stoïque d’un peuple combatif affrontant vaillamment les désastres. Nostalgie du monde magique de l’enfance, poésie et émerveillement devant la nature, tendresse animiste et communion avec les animaux imprègnent cet ouvrage qui a le charme d’un joli conte. (M.F. et M.Bi.)