Les passagers du siècle

Yamissi, jeune et superbe Africaine enlevée pour la traite, débarque à Cuba vers 1860, où un marchand d’esclaves juif l’achète. À Bialystok, en Pologne en 1906, Samuel abandonne sa famille avant de rencontrer dans un bordel de Dantzig la fille de Yamissi qu’il épouse. Enfin, de nos jours, une centenaire martiniquaise, fille de ce couple, confie à un journal intime ses vilenies. Les vies se croisent, souvent malmenées par le destin et l’Histoire.  Heureusement, la présence de deux arbres généalogiques permet de se raccrocher aux branches ! Viktor Lazlo, chanteuse et romancière (Les tremblements essentiels, NB avril 2015), va d’un personnage à l’autre, monte et descend la chronologie, parcourt la géographie, ne révélant que par fragments épars les parcours de ses héros : la douceur des tropiques cède la place à l’hiver polonais ; aux beaux salons de Nantes après l’abolition de l’esclavage succèdent les horreurs de la Shoah… Romanesque jusqu’à l’invraisemblable, cette complexité narrative, aggravée par la figure bien terne de la centenaire, surprend et fatigue parfois. Cependant, ce roman féministe, engagé, soigneusement documenté, offre quelques scènes mémorables, telles celles de la traite négrière, et anime avec finesse ses personnages, en particulier la belle figure de Yamissi. (M.W. et M.-P.R.)