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En Italie, pendant la guerre, David, un garçon de sept ans, comprend à sa manière le monde autour de lui. Il a peur de la gardienne de l’immeuble, Paulette, et la prend même pour une sorcière. Un jour sa maman ne lui répond pas ; quelqu’un le tire en arrière en lui plaquant une main sur la bouche : il s’agit sûrement de la sorcière qui l’emmène jusqu’au débarras à charbon. C’est là qu’il retrouve sa maman, cachée par Paulette pour la soustraire, ainsi que David, à une rafle imminente.
L’histoire, racontée du point de vue de l’enfant, est une belle démonstration des peurs irrationnelles et des préjugés. La traduction cependant semble desservir le texte. Les illustrations originales et faciles à lire parviennent à faire comprendre que le récit se déroule dans le passé, quand la tristesse et les ombres étaient partout mais que la solidarité et la tendresse continuaient d’exister.