Les Pionniers du bout du monde

En 1797, Alice rejoint en Australie dans la Nouvelle-Galles-du-Sud son amour de jeunesse, Jack, ancien déporté. La même année, George revient à Sydney après trois années de chasse à la baleine. Il désire rester célibataire et libre, mais il tombe amoureux de la superbe Eloïse, l’infortunée et malheureuse épouse d’Edwards, officier anglais brutal et sanguinaire. Convicts, aborigènes, militaires, aristocrates et fermiers sont parties prenantes de leurs aventures jusqu’en 1812. Cette saga prolixe et ambitieuse de l’auteur de L’héritière de Jacaranda (NB mai 2011) alterne scènes romantiques et actions violentes. L’intrigue est assez mièvre et, si certains personnages sont campés de manière réaliste, d’autres sont inconsistants. Toutefois, le contexte historique rehausse l’intérêt et permet de découvrir les débuts de la colonisation somme toute originale de ce territoire longtemps négligé et qui a dû son essor aux rigueurs de la déportation anglaise. Le mélange se lit avec plaisir, les bluettes s’effaçant devant l’intérêt suscité par cette aventure imbriquée dans les premiers pas de l’Australie moderne.