Les quatre livres

De 1959 à 1961, le Grand Bond en avant précipite la Chine dans une gigantesque catastrophe économique et humaine. Un camp de rééducation pour intellectuels se trouve ainsi entraîné par son chef, l’Enfant, dans la production d’acier à partir de sable ferrugineux, puis de blé aux rendements démentiels. L’État l’a décidé, il faut obéir ! L’Enfant réussit par son enthousiasme et son art du chantage à galvaniser ses prisonniers. Pourtant très sceptiques au départ, ils sont fascinés par la perspective d’une libération. Ils tentent l’impossible, l’impossible les tue. Plusieurs voix essentielles dans cette symphonie du désastre ; l’une, messianique, celle de l’Enfant du ciel – prophète, bourreau, martyr ? Une autre, celle d’un détenu, l’Écrivain, qui tient son journal et en parallèle rédige « Des criminels » où il dénonce ses camarades. La dernière voix, évoquant Sisyphe, donne la conclusion philosophique de l’oeuvre. Les écrits se chevauchent, se croisent, se répondent, lyriques ou glacés ; chaque prisonnier, chaque brin d’herbe, chaque « récompense » tient sa partition. Certains passages objectifs, presque administratifs, sont chargés d’horreur, rappelant les contrastes de Songeant à mon père (NB juin 2010). Une réflexion subtile, très humaine, parfois énigmatique, sur l’aventure intérieure et les limites de ce que l’homme peut subir et faire subir.