À Rome, des personnages apparemment oisifs se rencontrent épisodiquement, soudés par leur nécessaire appartenance aux Alcooliques Anonymes, association qui les soutient dans leur lutte contre leur penchant intempérant. Au-delà de ce point commun ils vivent, difficilement, leurs attirances sexuelles (« hétéro », « homo », « bi »), infidélités, manifestations psychologiques chaotiques, agissements délirants, goûts artistiques superficiels. Le passé et le présent entremêlés forment un puzzle dont les pièces s’emboîtent tant bien que mal. Un meurtre renforcera a priori la cohésion de ce groupe avant sa dispersion affective et physique.
Spécialiste de fictions historiques (cf. Caligula, NB juillet 2008), auteur de romans psychologiques (cf. L’honneur d’un homme, NB mars 2004), Allan Massie décrit avec réalisme et sensibilité les affres éprouvées par ceux qui luttent contre les méfaits personnels et sociaux de l’addiction à l’alcool, y compris chez ceux qui, guéris de leur dépendance, n’en demeurent pas moins potentiellement éthyliques. Une écriture adroite soutient une intrigue allusive où passé, présent, sentiments évolutifs interfèrent dans une brume incertaine.