Les Ripoux des Lumières : corruption policière et Révolution

Au XVIIIe siècle, la société française est minée par l’esprit de corruption, qui gangrène notamment la police. Pour Robert Muchembled, historien connu, signataire de Histoire du Grand Paris de la Renaissance à la Révolution (NB mai 2009), la figure emblématique de ce mal est un inspecteur, chargé de la surveillance des moeurs : Jean-Baptiste Meusnier. Aventurier et escroc génial, l’homme a beaucoup écrit, mais aussi beaucoup falsifié ses rapports officiels pour brouiller les pistes et parfois incriminer des collègues. Aussi, l’auteur présente-t-il son ouvrage comme une longue enquête pour déterminer son rôle, en particulier dans des affaires célèbres comme l’attentat de Damiens, ou le Collier de la Reine. Le lent pourrissement du régime a préparé la Révolution. Analyse critique des documents de l’époque provenant surtout des archives de la Bastille, fruit d’un énorme travail, le livre est très long, très touffu, avec une avalanche de noms, de dates, de menus événements.