Installé depuis 1791 à l’ouest de Saint-Domingue, le naturaliste Julien Delacour a vécu au coeur des événements les révoltes des esclaves noirs qui ont embrasé l’île. En 1806, réfugié sur un îlot à l’écart des exactions, il fait le récit de ses recherches scientifiques et apporte son témoignage sur l’histoire de l’indépendance de l’île : les premières tensions entre colons et Noirs, les difficultés de la métropole, en pleine révolution, aux prises avec l’Espagne et l’Angleterre, l’étonnante personnalité de Toussaint Louverture, l’abolitionnisme naissant.
Après sa trilogie sur les escrocs, dont le dernier tome sur Vidocq (Les trois bandits ; T.III) (NB juillet 2007), Michel Peyramaure fait revivre l’histoire sanglante et complexe de l’indépendance de Haïti. Son récit documenté est tonique, coloré, plein de rebondissements, émaillé d’anecdotes et de personnages bien campés qui, à travers l’humanisme de Julien, éclairent les antagonismes. Un bon roman historique.