Les sauvageons

Au XIXe siècle, Hippolyte, 13ans, orphelin de père, est placé en apprentissage chez son oncle. Mais l’adolescent s’acoquine avec un monte-en-l’air et le suit dans l’espoir d’une vie meilleure. Il se retrouve très vite entre deux gendarmes, arrêté pour vagabondage et conduit à la colonie agricole de Boussaroque dans le Cantal. Il s’agit en réalité d’une maison de correction où les conditions de vie sont effroyables : un travail de forçat, la misère, la faim, la crasse, la maltraitance des gardiens mais aussi des plus grands. En toute connaissance de la rigueur des représailles, Hippolyte n’a plus qu’une idée en tête : fuir.

Ce roman écrit comme un témoignage s’inspire de faits réels (cette colonie pénitentiaire fut démantelée en 1857). Il dénonce l’iniquité d’un système et l’inhumanité de ces bagnes où les enfants étaient pour la plupart loin d’être des délinquants. Le héros, particulièrement attachant car jamais résigné, raconte avec une candeur déconcertante sa terrible expérience et son acharnement à recouvrer la liberté. Mais habité par un profond sens de la solidarité et de l’amitié, l’adolescent endurci fera l’incroyable choix de revenir parmi ses frères d’infortune, bien déterminé à ce que les choses changent. Un roman d’apprentissage convaincant.