L’histoire de l’humanité est aussi celle des progrès de la science, depuis les alchimistes jusqu’aux experts de la physique quantique. Comme certains poètes illuminés ou peintres maudits, des êtres de génie ont franchi le pas de la folie, tant la frontière est parfois mince. Si la littérature et le cinéma ont largement contribué à la création de l’image du savant fou, la réalité abonde en individus dont l’anormalité va d’excentrique à « vraiment givré ». Ils ont intrigué et quelquefois inquiété le commun des mortels, surtout lorsque leur domaine d’activité concernait le nucléaire ou lorsqu’ils se sont mis au service d’hommes politiques tout aussi fous.
Cette revue chronologique apprend bien des choses à qui n’est pas très familier du monde des mathématiques et de la physique. Elle surprend même en décrivant le comportement de savants pourtant au dessus de tout soupçon. Et elle étonne en révélant qu’un prix Nobel était schizophrène. Dommage que cet essai très documenté manque un peu d’humour et ne développe pas une thèse originale.