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1807. L’Europe est en guerre. John Barr, jeune Écossais de douze ans, a été séparé de son père dans des circonstances dramatiques : tandis que ce dernier est enrôlé de force sur un navire de guerre, John est embarqué sur un autre bateau, L’Intrépide. Confronté à de sombres machinations, il lui faut déchiffrer les énigmes qui le concernent, en même temps que servir son pays en tant qu’espion. Mais il est toujours soutenu par son ami Kit, un jeune mousse… qui se révèle être une riche héritière française tentant d’échapper à un oncle cupide !
Après dix ans de navigation, des épreuves multiples, des missions impossibles et des séparations, ils se retrouveront… Sur un fond historique bien restitué, le héros triomphe grâce à son intelligence et son courage. Récit entraînant, romanesque, dans la meilleure veine du roman d’aventures.