Après une nouvelle dispute avec son ivrogne de père, Joséphine est obligée de se réfugier à Sedan. Au village, elle a vu sa mère s’épuiser sur le métier à tisser familial, tout en mettant au monde sa nombreuse progéniture. Elle n’a aucune envie de faire de même. Elle fait la connaissance de Jérôme Desprez, l’unique héritier des fabriques de draps « La Licorne ». Après quelques mois de bonheur, Jérôme trouve la mort lors des violents affrontements qui ont précédé la capitulation de Sedan en 1870. Attendant un enfant, rejetée par la mère du jeune homme, Joséphine saura se prendre en main et… décidera de se venger.
Avec le même talent que dans Le Maître Ardoisier (NB juillet 2004), l’auteure situe son histoire dans le Nord-Est de la France, sa région natale. Elle campe une femme courageuse, passionnée, qui renoncera à l’homme qui l’aime depuis longtemps pour se consacrer à son entreprise et accompagner la transformation des tissages : des métiers familiaux aux grandes fabriques modernes regroupées.