Achab a vu son père et l’un de ses frères partir en mer et ne plus en revenir, victimes de Moby Dick, la mythique baleine blanche. Décidé à venger les siens, il la traque sans relâche sur toutes les mers du globe. Il semble lui aussi maudit, ayant perdu une jambe dans le conflit qui l’oppose au cachalot.
Dans ce troisième opus, après Nantucket et Premières chasses), Achab et son ami Ellie sont les seuls rescapés après le naufrage du Bruce. Ils sont faits prisonniers par des cannibales qui les emmènent aux îles Marquises d’où ils s’échappent avec difficulté. Toujours obsédé par Moby Dick, Achab devient capitaine d’un baleinier et reprend la chasse. Il promet de donner trois doublons du trésor au premier marin réussissant à localiser le cachalot.
Patrick Mallet rend hommage au roman d’Herman Melville en mettant en image la quête obsédante et destructrice d’Achab, personnage têtu, sombre et rancunier sur qui semble peser un destin tragique. On peut se demander qui poursuit l’autre, le cachalot sortant jusqu’à présent vainqueur de leur duel. Le quatrième tome concluera ce terrible affrontement.