Les trois jours de Pompéi

Le 22 octobre 79, sur la côte de Campanie, chacun vaque à ses occupations. La noble Rectina donne un dîner, le naturaliste Pline l’Ancien observe et écrit, tandis que s’activent artisans, prostituées, cabaretiers ou esclaves. Habitués aux petits séismes, ils n’imaginent pas que le modeste mont Somma va devenir le terrible Vesuvius, qui lancera sur Pompéi, Herculanum et aux alentours un déluge de pierres, de cendres et de nuées ardentes, anéantissant presque tous les habitants et faisant naître un paysage désolé. Le sinistre compte à rebours a commencé.  Spécialiste du monde romain (Empire, NB septembre 2016), Alberto Angela appuie son passionnant récit sur l’observation des vestiges et les découvertes les plus récentes. Avec lui, on parcourt les rues de Pompéi, on rencontre les habitants, dont beaucoup ont réellement existé, on les voit vivre comme si on les connaissait ! L’éruption est racontée en termes techniques mais avec un vrai sens du suspense. L’auteur évoque avec force et réalisme les morts horribles des victimes – et il nous incite à leur rendre hommage et à ne pas les « regarder » en touristes inconscients. Mariage réussi entre la rigueur scientifique et l’ambiance d’un film catastrophe, servi par une écriture rigoureuse et claire. (D.C. et M.-C.A.)