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À travers la biographie du philosophe Jacques Maritain et de son épouse juive russe Raïssa, c’est le portrait de la soeur de Raïssa, Véra, que Nora Possenti Ghiglia tente de faire ici. Depuis les origines familiales, la conversion au catholicisme du trio Jacques-Raïssa-Véra, devenu inséparable, leurs rencontres, leurs amitiés, les conversions autour d’eux, à Versailles, Meudon, Rome, aux États-Unis où Véra est enterrée, on suit cette petite communauté de laïcs, ancrée à la fois dans le siècle et dans la vie contemplative, jusqu’à la mort de chacun de ses membres.
L’auteure, philosophe turinoise, a utilisé de nombreux témoignages, lettres et écrits des trois protagonistes. Avec finesse et poésie, elle fait sentir le haut niveau de spiritualité de son héroïne, « Marie déguisée en Marthe », qui protégea toujours maternellement sa soeur et son beau-frère en restant volontairement en retrait, et détruisit presque tous ses écrits personnels. Beaucoup de mini-biographies de personnages connus ou inconnus ponctuent ce document qui revisite un moment particulièrement riche du catholicisme français.