Originaire de Tanger, Ibn Battûta va faire un périple de 29 ans dans le monde musulman du XIV ème siècle. A pied, à dos de cheval ou de chameau, en bateau, il parcourut l’Espagne, l’Afrique, le Moyen Orient, bien entendu la Mecque mais aussi l’Inde, la Chine et les contrées les plus arides de la Route de la Soie. Alliant la résistance, l’humilité du pèlerin et la confiance dans Allah, il sera aidé par les plus grands de son temps. La transcription des aventures de Battûta en fera l’un des plus grands voyageurs de l’histoire, bien que peu connu en Occident. Il a donné naissance à la littérature de voyage très prisée de tous temps.
L’homme de lettres marocain Akalay a consacré, il y a plus de vingt ans, un bouquin au « premier touriste du monde ». Sa rencontre avec Alessandra lui offrira l’occasion de redonner chair à Battûta qui nous « embarque en voyage ». Grâce aux traits et aux magnifiques aquarelles d’Alessandra (reconnaissantes entre toutes quelle que soit la latitude dans laquelle il dégaine ses pinceaux), nous flânons dans le temps et l’espace le long des dix chapitres de cet opus riche de 244 pages. Certains lecteurs modernes, qui ont eu la chance de visiter les sites fréquentés il y a six siècles par Battûta, seront aux anges, d’autres plus circonspects mais qu’importe. Quelle odyssée !