Le narrateur, adolescent de quatorze ans, raconte ses années de lycée dans un établissement catholique du Havre, sa ville natale. Commencé en 1975 et achevé avec le baccalauréat, son récit recrée l’atmosphère d’une ville de province à la fin des « trente glorieuses ». Évocation d’une jeunesse qui cherche dans la littérature, la musique, l’art contemporain, une échappatoire à un jeu social trop établi. De Debussy à Stockhausen, de Giono à Beckett, de Paul Klee à Led Zeppelin, le héros nourrit son imaginaire et sa soif d’écriture de tout ce qu’il voit, entend et lit.
Après Les pieds dans l’eau (NB octobre 2008), Benoît Duteurtre poursuit son oeuvre autobiographique avec gourmandise, portant un regard humoristique et piquant sur ses années d’initiation où l’amour, l’amitié, la liberté ne supportent aucun compromis. Sous sa plume poétique, Le Havre, ses bassins désaffectés, ses hommes illustres ont un relief inattendu. L’enthousiasme et la curiosité de cet âge sont portés par une écriture enlevée et tendre. Un beau roman d’apprentissage qui rappelle que l’adolescence est une période de découvertes intellectuelles extraordinaire.