Elizabeth Chudleigh naquit en 1721 dans une famille anglaise de petite noblesse désargentée. Jolie, volontaire et drôle, elle décida de conquérir le pouvoir et la fortune dès l’âge de treize ans. Inimitable séductrice, elle mit tous les hommes à ses pieds, mais eut aussi des amitiés féminines sincères. Pour se faire remarquer, elle n’hésitait pas à créer le scandale. Sa seule erreur fut de contracter à vingt-trois ans un mariage clandestin avec un jeune lieutenant qu’elle n’aimait pas et tenta d’oublier… Ce qui lui valut un procès pour bigamie lorsqu’elle trouva l’amour de sa vie en la personne du duc de Kingston.
Alexandra Lapierre décrit avec son talent coutumier (Tout l’honneur des hommes, NB décembre 2008) une figure de femme extraordinaire et peu connue dans l’Angleterre du XVIIIe siècle. Ses phrases courtes et percutantes rendent ce portrait vivant et attachant. Elizabeth Chudleigh, avec sa ténacité et son extravagance, méritait de sortir de l’oubli !