1847. Jane Franklin vient de voir son mari en rêve. Depuis qu’il est reparti pour la troisième fois en Arctique, voici deux ans, elle n’a plus aucune nouvelle. Ce grand explorateur britannique s’est rendu célèbre dans une terrible expédition, vingt-cinq ans auparavant, il est « l’homme qui mangea ses bottes ». Le songe est un avertissement, Jane va tout mettre en œuvre pour que son héros soit retrouvé.
L’aventure est extrême dans le monde alors mal connu et hostile du Grand Nord. Les moyens de l’époque ne sont pas adaptés aux conditions périlleuses que les hommes courageux affrontent au prix de leur vie : froid, tempêtes, faim, hallucinations, désespoir, isolement… Le roman de Fabrice Humbert (Le monde n’existe pas, Les Notes décembre 2019), tiré de faits et de personnages réels, raconte les terribles péripéties que connurent l’Erebus et le Terror et dépeint un monde glacial au-delà de toute humanité. Il fait en parallèle le portrait de l’épouse persuadée que son mari est vivant, et qui s’appuie sur les déclarations de voyantes. Sa foi inébranlable, sa force de persuasion sans limites lui font remuer ciel et terre jusqu’à l’obtention de campagnes de recherche, une cinquantaine en douze ans et beaucoup de morts pour retrouver des morts… Une histoire hors du commun où se mêlent tragédie, ironie et surnaturel et où le courage n’est pas un vain mot. (A.-M.Gi. et Maje)