L’expérience Oregon

Scanlon, professeur d’université sur la côte est, arrive dans l’Oregon pour y étudier la mouvance sécessionniste. Sa femme Naomi, enceinte, ancienne créatrice de parfums new-yorkaise, a perdu l’odorat depuis quelques années. Soudain elle le retrouve. Rapidement, le couple met le doigt dans un engrenage local quasi insurrectionnel. Scanlon en fait trop, tout en se laissant séduire par la belle Sequoia. Naomi, qui se consacre essentiellement à l’allaitement de son bébé, reprend cependant ses recherches sur les odeurs. Clay, jeune anarchiste intransigeant, ambigu et malheureux, aimerait la séduire. Les passés douloureux des uns et des autres refont surface et se mêlent. Plus que les idéaux d’un groupe plutôt hétéroclite – moitié hippy, moitié radical – qui veut, avec l’Expérience Oregon, tenter une sécession improbable, ce sont les déchirements du couple, les itinéraires difficiles de tous les acteurs qui sont décrits dans le détail. Les personnages, auxquels le romancier insuffle une vraie vie, se dévoilent dans une progression habile qui sait ménager le suspense. Mais les redondances concernant l’allaitement tout autant que la sophistication extrême des obsessions olfactives de l’héroïne peuvent lasser un lecteur, peu au fait de ces sujets, somme toute limités.