Nissim, perdu dans la forêt, se réfugie, la nuit venue, sur la plus grosse branche d’un arbre. Sitôt installé il entend une petite voix quémandant de l’eau. C’est Déborah que le sortilège d’une démone a enfermée dans un caillou. Quelques gouttes d’eau répandues sur la pierre lui redonneront figure humaine. Nissim méfiant hésite puis au petit matin accepte de suivre les instructions de la prisonnière.
Nissim et le caillou magique est le seul conte inédit de ce recueil qui regroupe neuf savoureux contes de Chelm (les péripéties loufoques de villageois un peu simplets d’un petit bourg boueux de Pologne – délice d’humour yiddish) et douze contes issus de cultures diverses, juifs tunisiens, géorgiens, japonais, africains, haïtiens. L’écriture musicale fait voyager le lecteur et l’auditeur dans le domaine du merveilleux des démons, diables, princesses, mais aussi pickpockets ou voyageurs rusés et même courageux poussin. Les personnages d’Aurélia Grandin, avec leurs silhouettes molles de poupées de chiffon, les têtes surdimensionnées aux grands yeux écarquillés, renvoient l’image de masques de carnaval ou de théâtre de marionnettes. Un recueil à dire, à lire à haute voix ou au chaud sous la couette, une valeur sûre en bibliothèque. (A.T.)