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Russe, Olga Yunter a connu de 1900 à 1975 un destin hors du commun au gré d’un contexte historique riche en événements. À partir de confidences familiales, d’archives, de photographies, de relations de témoins directs ou de leurs descendants, de rencontres difficiles en Russie avec des cousins, sa petite-fille entreprend la reconstitution de cette vie mouvementée. La première partie du récit décrit de façon passionnante, imagée, l’existence extraordinaire de sa famille en Sibérie Orientale, proche de la Mongolie, jusqu’aux drames révolutionnaires et à la fuite épique d’Olga en Chine. La suite, peut-être moins surprenante, raconte les épreuves et les joies de l’héroïne dans le contexte de la révolution chinoise et de la guerre sino-japonaise. La forte personnalité d’Olga, sa faculté d’adaptation aux situations extrêmes, lui permettent de faire face à des situations inattendues en Russie, en Chine, au Canada, en Grande-Bretagne.
La somme incroyable de recherches accumulée par Stephanie Williams donne au récit, étayé fort à propos par des cartes, des photos et un arbre généalogique, une valeur documentaire très intéressante que viennent rehausser un ton et une peinture de la vie quotidienne extrêmement vivants.