Gloria Swanson, star du cinéma muet de la fin des années vingt, vient de quitter avec fracas la Paramount et le monde d’Hollywood. Elle espère tirer une revanche éclatante du film qu’elle tourne sous la direction d’Erich Von Stroheim. Mais les orages sont fréquents entre la jeune femme sûre d’elle et capricieuse, et le metteur en scène à l’exigence implacable. Le tournage piétine et l’atmosphère s’électrise. Tandis que le réalisateur observe à son insu les faits et gestes de l’actrice, de troublantes lettres anonymes le ramènent à son passé.
Dans un style enlevé et avec humour, Joséphine Dedet donne libre cours à sa fantaisie et imagine les mensonges et subterfuges dont use Erich Von Stroheim pour dissimuler son passé et composer ce personnage aux allures d’aristocrate qui cherche, par son oeuvre, à surprendre et fasciner. L’auteur de Roxane l’éblouissante (NB octobre 2001) s’appuie sur des faits existants et évoque, dans une intrique habilement conduite, cette époque charnière du septième art et les audaces artistiques du grand cinéaste.