À quatorze ans, Joseph mène une existence paisible auprès de sa mère, loin de son père qui travaille à l’étranger. Jusqu’au jour où sa voisine, qui a remarqué ses talents d’artiste, lui demande de faire le portrait de son frère. Ce dernier, un vétéran de la guerre du Vietnam, vit replié sur lui-même et alimente les ragots du quartier.
Ce livre sur la tolérance et les préjugés est à la fois un conte philosophique et un roman d’initiation. Entre l’homme et l’adolescent se noue peu à peu une amitié singulière où l’un comme l’autre vont pouvoir extérioriser leurs hantises et leurs manques. L’adulte brisé par la guerre et l’adolescent en rupture de père vont ensemble soigner leurs blessures et grandir. Un roman émouvant et facile de lecture.