Gilead, Iowa. Lila, qui va être mère, se penche sur son passé. Enfant, elle a été arrachée à sa détresse par une femme déterminée qui l’a guidée rudement vers la vie. Pendant huit ans, avec un groupe de travailleurs itinérants, elles ont sillonné les régions agricoles, dans la crainte d’être retrouvées… Une année d’école a permis à Lila d’apprendre l’essentiel, des saisons de crises et de galères lui ont fait toucher le fond. Une halte dans une église, et plus tard, son mariage avec le vieux pasteur ont changé sa vie.
Rien d’idyllique dans cet épisode de la saga de Gilead précédant Chez nous (NB octobre 2009). L’auteure montre avec justesse les séquelles graves chez les enfants abandonnés et maltraités. Pourtant, au milieu des épreuves, l’énergie et l’amour de la femme qui l’a sauvée et l’immense tendresse du pasteur ont permis à l’héroïne de se construire. Le passé, les souvenirs se mêlent au présent, rendant plus vraies et émouvantes les réactions de bête traquée de celle qui découvre la paix, la tolérance, le respect, et leur lien avec un Dieu jusqu’alors inconnu. Un portrait émouvant de femme fragile et forte à la fois. Un livre profondément humain. (E.B. et M.Bo.)