Fille du roi Léopold de Belgique, Charlotte tombe amoureuse de Maximilien, jeune frère de l’empereur François-Joseph ; son amour semble partagé, ils se marient et partent pour Milan où il est nommé gouverneur ; jaloux de sa réussite, l’empereur le condamne à l’oisiveté. Des nobles mexicains leur proposent la couronne dans leur pays, ils acceptent et partent pour une aventure qui, bien commencée, aura une fin lamentable. Maximilien sera fusillé et Charlotte deviendra folle. Elle survivra longtemps à son époux.
Cette biographie à peine romancée, bien documentée, se lit très agréablement. L’auteure raconte avec beaucoup de détails la descente dans la folie de cette pauvre impératrice qui crut à ses chimères et surtout à l’amour d’un homme qui ne l’aimait pas. C’est plus intéressant que son ouvrage précédent sur la Castiglione La Dame de coeur : un amour de Napoléon III (NB décembre 2006).