Dans un château isolé vivaient un roi et sa fille Bella. Un jeune valet d’écurie, rêveur et maladroit, surnommé « Jeanpoté » aimait la princesse en secret. Un jour, un dragon s’empare de Bella ; aussitôt une armée de chevaliers se met en route… Sans nouvelles, atrocement inquiet, Jeanpoté revêtu d’une cuirasse bosselée enfourche sa vieille jument Dolly et, accompagné de son chien Truffe, part combattre le monstre. En chemin se joignent à eux un cochon, une loutre, un renard, une souris. Au sommet de la montagne, Jeanpoté et son étrange armée découvrent la tanière du dragon.
On a toujours besoin d’un plus petit que soi ! Le héros, transformé par l’amour, apprend à dominer sa peur et surmonte toutes les difficultés tant sa gentillesse fédère sa troupe. Ce texte est bien construit, entraînant, découpé en courts chapitres riches en rebondissements. Une illustration humoristique en noir et blanc met en scène les animaux en ombres chinoises dans un graphisme délicat ; intemporelle, elle se faufile entre les lignes, dynamisant le récit. Même si le dénouement se devine aisément, ce périple initiatique séduit en jouant sur les différents registres de l’émotion. 7 ans.