Noël, c’est demain : Pettson et Picpus décident de se rendre au village pour préparer la fête. Mais en ramassant quelques branches dans les bois pour décorer la maison, Pettson glisse et se fait une entorse à la cheville. Finies les courses au village : il faut faire avec ce qu’il y a dans le garde-manger. Bizarre ! La pâte à biscuit a quasiment disparu… Avec les branches et des objets hétéroclites ramassés dans la cuisine, Pettson improvise un sapin de Noël original. Le soir, deux puis trois villageois, puis d’autres encore, sonnent à la porte.
Les aventures du barbu à lunettes vivant au milieu des bois doivent beaucoup à la personnalité de son inséparable chat Picpus, intrépide et roublard — mais si drôle et attachant — qui anime son quotidien de sa joyeuse mauvaise foi. Leur « Noël inoubliable » est un condensé de ce que peut donner de meilleur la littérature suédoise : des thèmes classiques revisités par un humour irrévérencieux et de la tendresse voilée, et par un solide sens de la solidarité sociale. Un vrai Noël, sans crèche, mais avec la notion de partage entre les hommes.