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7 Septembre 1944 en Bretagne : un GI noir est condamné à mort pour le meurtre d’un fermier, violation de domicile et tentative de viol, commis sous l’emprise de l’alcool. Quelques jours plus tard dans la même région, un capitaine américain, blanc, à la conduite héroïque, tue en état d’ivresse un résistant. Plaidant la légitime défense, il est acquitté. L’interprète enrôlé pour les deux affaires fut l’écrivain Louis Guilloux qui s’en inspira pour écrire O.K. Joe ! Partant de ce roman ainsi que des minutes des procès, d’archives et du témoignage des survivants, l’universitaire américaine Alice Kaplan, spécialiste de thèmes judiciaires (Intelligence avec l’ennemi, le procès Brasillach, N.B. déc. 2001), analyse les aspects procéduraux et psychologiques de ces événements ainsi que les conséquences de la ségrégation raciale dans l’armée américaine, éléments qui expliquent selon elle les verdicts apparemment contradictoires. S’il peut paraître orienté, le récit est limpide et poignant. Il montre bien l’antagonisme entre le droit et les impératifs de la guerre avec ses conséquences sur le destin d’individus anonymes.