L’Invention de la nature ; les aventures d’Alexander von Humboldt

Alexander von Humboldt naît à Berlin en 1769. Ingénieur des mines, il entreprend avec un Français, Aimé Bonpland, une longue exploration de l’Amérique espagnole, gravit notamment le Chimborazo (6263 mètres) et rapporte en Europe une masse d’informations interdisciplinaires. En 1804, il s’établit à Paris où il peut confronter ses idées à celles de nombreux savants. Ses relations de voyages et autres publications, souvent en français, connaissent un succès international mais elles le ruinent. Il se résigne en 1827 à revenir à Berlin, pensionné par le roi de Prusse. Il y meurt en 1859, quelques années après une dernière expédition en Sibérie.  Alexander von Humboldt, peu connu aujourd’hui, bénéficia de son vivant d’une notoriété mondiale considérable. Andrea Wulf fait revivre cet homme infatigable, généreux, d’une curiosité insatiable et universelle, luttant contre le cloisonnement de sciences de plus en plus spécialisées. Cet ouvrage, riche, très documenté sans jamais être ennuyeux, montre comment ce grand savant et explorateur, précurseur de l’écologie par sa vision globale de l’environnement, influença de nombreuses personnalités de son temps, notamment Goethe, Gay-Lussac, Cuvier, Lamarck, Jefferson, Bolivar, Thoreau, Darwin. Brillante somme des explorations qui rend au personnage une place légitime parmi les grands penseurs des sciences et de la nature. (P.S. et F.L.)