Lionel Asbo, l’état de l’Angleterre

Voyou précoce, violent, ignare et fier de l’être, Lionel Asbo, spécialiste en recouvrement de dettes et recels, a la charge de son neveu Desmond, intelligent et sensible. Ils habitent dans une banlieue déshéritée de Londres, où les grossesses adolescentes sont la norme et l’espérance de vie courte. Lors d’un séjour en prison, dont il est coutumier, le jeune homme gagne cent quarante millions de livres à la loterie. C’est le début d’une nouvelle existence dans les palaces, à flamber sous l’oeil excité des tabloïds, tandis que son neveu, redoutant qu’il ne découvre sa « faute » avec sa grand-mère, poursuit ses études. Martin Amis (La veuve enceinte : les dessous de l’histoire, NB avril 2012) s’en donne à coeur joie dans cette satire féroce de l’Angleterre contemporaine où triomphent les célébrités faciles, les asociaux, le cynisme et l’argent, encouragés par les médias et le public, toutes classes confondues. À cet univers perverti en « plan com » s’oppose celui de Desmond et de sa compagne, affectueux, cultivés et réfléchis, observateurs circonspects des frasques de l’éternel voyou. La clef est l’éducation, comme pour les pitbulls que Lionel collectionne. On peut trouver la charge lourde et répétitive, mais sa verve narrative, vigoureuse, et son humour impitoyable la rendent distrayante et savoureuse.