L’or du Rhin, histoire d’un fleuve

Philippe Meyer nous convie à une promenade historique le long du Rhin. Il part des deux lieux où le dieu Rhenus prend sa source, au milieu des glaciers alpins suisses, traverse le lac de Constance, longe des rives escarpées, majestueuses ou marécageuses, jusqu’à l’embouchure dans la mer du Nord. Chemin faisant, l’auteur décrit les paysages, les monuments ou les activités des villes implantées au bord du fleuve et les personnages illustres qui s’y sont succédé. Parallèlement, il raconte l’histoire européenne qui s’est jouée près du Rhin, de l’empire romain aux prises avec les barbares au nazisme, en passant par les guerres de religion et surtout les vicissitudes de l’Alsace.

Très documenté, cet ouvrage pèche peut-être par son abondance : comme il est à la fois un guide touristique et un condensé chronologique – brillamment présenté – de la civilisation occidentale, il est inévitable d’y trouver des répétitions. Le découpage en chapitres tantôt géographiques, tantôt historiques, est assez artificiel. Il vaut mieux lire ce livre par petites tranches, prendre le temps de contempler les cathédrales, de savourer le vin rhénan ou de frémir aux innombrables légendes d’un fleuve mythique, devenu désormais le symbole d’une Europe unifiée et pacifiée.