Bartholomew Crane, jeune avocat brillant de Toronto, est chargé de défendre un professeur de littérature anglaise accusé d’avoir tué deux étudiantes qu’il aurait noyées dans un lac. Il paraît sûr de gagner le procès, la police ne disposant d’aucune preuve formelle contre l’enseignant et les corps des adolescentes n’ayant pas été retrouvés. Mais le comportement étrange et peu coopératif de son client, le sentiment d’être épié et poursuivi par des voix, plongent Crane dans un état inhabituel, voire délirant. Est-ce l’effet de la cocaïne dont il abuse ou bien la résurgence d’un événement enfoui depuis trop longtemps dans sa mémoire ?
L’écriture précise et évocatrice rend sans concession l’atmosphère morose et sordide du lieu où s’est déroulé le drame. Dans cette fiction, Andrew Pyper (Le marchand de sable va passer, NB février 2011) mélange avec réussite plusieurs genres : thriller juridique, roman noir et fiction fantastique. Il dresse un portrait complexe et très approfondi du narrateur, cynique, sans scrupules, qui, au fil des pages, devient sympathique. La qualité du roman tient à l’analyse psychologique très poussée des personnages et de leurs relations.