Louis XVII, l’enfant roi

Dans ses sources, l’auteur, historienne, indique avoir consulté une dizaine de biographies de Louis-Charles, devenu Dauphin en 1789 à la mort de son frère aîné : c’est dire la puissance mythique du personnage historique. Elle dépeint d’abord un jeune prince à la fin de l’Ancien Régime, menant à la Cour une vie insouciante, entouré de ses jouets et de ses gouvernantes. Puis elle s’attache à retracer la vie de la famille royale, suivi de l’isolement de Louis XVII au Temple après l’exécution de ses parents, grâce à une documentation riche de mémoires autant que de procès-verbaux et d’articles divers. Après son décès et notamment sous la Restauration, les imposteurs se multiplient en France, en Europe et en Amérique, mêlant voyous, névrosés et faussaires de toutes origines sociales. Toutes ces tentatives, vouées à l’échec, sont portées par la quête d’un héros romantique. Ouvrage sérieux, car fortement documenté, et bien mené entre vérité historique et légendes, dans une écriture vivante et fluide. (J.D. et B.T.)