Un petit gars à la dégaine réjouissante, boots et casquette à grande visière comme il était de mise dans les fermes des régions du nord des États-Unis. Dégourdi, bien décidé, il veut venger une humiliation : tous les voisins ont une peau d’ours accrochée fièrement sur leur grange alors que son grand-père n’a pas osé affronter l’animal. Muni d’un fusil de chasse, il part courageusement dans la forêt et se retrouve face à un ourson attendrissant et terriblement gourmand. La suite se devine. Mais un ourson est destiné à grandir, et là, tout se complique.
Lynd Ward est un artiste de renom, graveur sur bois qui a reçu pour ce livre la Caldecott Medal en 1953. En pleine page face à quelques lignes de texte, ses illustrations sépia, datées à première vue, mais superbes de précision et finesse, rebondissent sans cesse avec l’action. L’artiste est aussi auteur, avec un sens de la narration, du comique de répétition, et un esprit d’enfance qui sait jouer sur l’art des bêtises et le besoin d’affection. Bien loin des villes et du milieu scolaire, l’apprentissage se fait au coeur de la nature et d’une aventure qui place l’enfant devant ses responsabilités. Un plaisir à partager en famille.