Lusitania 1915, la dernière traversée

Le torpillage du fastueux paquebot britannique Lusitania, le 7 mai 1915, passe pour la cause directe de l’entrée en guerre des Etats-Unis. Erik Larson (Les passagers de la foudre, NB avril 2014) nuance la relation directe entre les deux faits en reprenant l’historique du drame, une « myriade d’événements décisifs ou développements insignifiants ». Il évoque largement le capitaine Turner, commandant le paquebot, le « Kapitänleutnant » Schwieger, responsable du sous-marin U-20, et le groupement Room 40 de l’amirauté britannique ; les chapitres qui suivent la chronologie sont cependant remplis de données secondaires, sociales, techniques, politiques, géographiques. Par ailleurs, sont évoqués la vie amoureuse du président américain, les horaires et menus à bord, les flirts momentanés, la météorologie… Ainsi que les formes de guerre navale qui opposent les belligérants et les nations neutres qui cherchent à protéger leurs ressortissants. Parfois répétitive, cette épopée est creusée de façon intéressante et documentée, mettant les données historiques à leur juste place. (M.Ba. et N.C.D.)