Ma sombre Vanessa

En 2000, dans un collège élitiste du Maine, Vanessa, quinze ans, se laisse abuser par son professeur de littérature, Jacob Strane, âgé de quarante-deux ans. Commence alors une relation toxique. L’enseignant éveille la sensualité de la jeune fille, persuadée de vivre une grande histoire d’amour. En 2017, contactée par une jeune femme qui a connu la même expérience, Vanessa ne parvient pas à se considérer comme victime et à se joindre aux plaintes contre Strane.

Écrit à partir d’éléments autobiographiques, ce premier roman de Kate Elisabeth Russel décrit avec beaucoup de finesse l’implacable processus d’emprise psychologique exercé par un adulte pervers sur une adolescente vulnérable, ainsi que les abus sexuels qui en découlent. Elle montre en particulier comment le prédateur s’assure à tout moment de la complicité et du consentement de la jeune fille pour mieux la manipuler. Une construction habile, faisant alterner la période des faits et celle de la prise de conscience dix-sept ans plus tard, souligne avec force l’ampleur des traumatismes et la difficulté à les surmonter : des études non abouties, une vie sexuelle instable, et surtout l’impossibilité de rompre avec celui qui hante ses pensées. Un ton juste, une analyse bien construite. (A.-M.G. et B.T.)