Madame Élisabeth, soeur de Louis XVI

Orpheline à trois ans, Élisabeth, petite soeur de Louis XVI, est une enfant indocile, intelligente, passionnée de sciences et d’équitation. Devenue une charmante jeune femme, elle renonce à se marier et, quoique très croyante, n’accepte pas le couvent. Au domaine de Montreuil, elle s’entoure d’une cour selon son coeur. Quand la Révolution éclate, elle soutient toujours son frère dont elle espère cependant plus de résistance et de clairvoyance ; elle refuse de quitter la France et, remettant sa vie à Dieu, choisit de partager les malheurs du roi et de sa famille jusqu’à l’échafaud le 10 mai 1794. Anne Bernet s’est spécialisée dans la biographie de figures catholiques et royales (Clotilde : épouse de Clovis, NB avril 2006). Elle s’intéresse ici à Madame Élisabeth et, s’appuyant sur une abondante documentation de mémoires et de lettres, retrace avec force détails l’existence de cette princesse à forte personnalité. Si l’on peut croire à sa piété et à son courage remarquables, il est difficile de voir en elle « celle qui aurait dû être roi » ! L’auteur, qui ne cache pas son horreur de la Révolution, n’évite pas toujours la louange hagiographique.