Mahout

Sid, treize ans, enfant d’une famille indienne très pauvre, est vendu par son père à un propriétaire d’éléphants pour devenir l’apprenti d’un « mahout » ou cornac. L’endroit est sordide, le patron malhonnête et les employés sont exploités et maltraités tout comme les animaux. Dans cette galère, Sid noue une solide amitié avec Lakshmana. Pendant le tournage d’un film où il est acteur, l’éléphant dont s’occupe Sid devient agressif, largue ses chaînes et sème la panique dans le quartier, entraînant la mort. Le jeune garçon s’enfuit, il n’a qu’une carte en main, celle du directeur de la fondation pour la protection des éléphants… L’itinéraire en trois parties de ce jeune Indien intelligent, courageux et volontaire, qui surmonte embûches et dangers malgré un lourd handicap (il est muet), entraîne dans une Inde contemporaine, au-delà des clichés habituels traitant des traditions et de la pauvreté extrême. Mahout est une belle histoire, riche en images et en humanité qui permet de découvrir le monde des éléphants en captivité, leur long et parfois dangereux dressage, l’utilisation qu’on en fait, les liens d’apprentissage qui s’établissent avec leur cornacs… Au final, un récit aux personnages attachants qu’on lit avec intérêt.