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Notre corps est composé de milliards de cellules qui contiennent chacune, dans leur noyau, vingt-trois paires de chromosomes porteuses de notre patrimoine génétique. Chaque chromosome est composé d’ADN, filament qui contient l’ensemble de nos gènes. La course au décodage de l’ensemble de ces gènes, le génome, a fait l’objet d’une bataille entre une entreprise privée et un consortium public, jusqu’au décryptage complet en 2004.
Les scientifiques Frédéric Dardel et Renaud Leblond décrivent avec une certaine dose de suspense le « bras de fer » de la recherche entre le privé et le public, deux entités qui présentent des méthodes de travail différentes. Les auteurs mettent également en garde contre les dérives de ces découvertes et soulignent les applications positives issues des avancées de la recherche dans ce domaine. Les analyses d’ADN dans les affaires judiciaires en sont un exemple.