Soldat héroïque engagé à dix-sept ans, duelliste, écrivain mondialement célébré (Kaputt, La Peau), journaliste, reporter et photographe de guerre, éditeur, cinéaste (Le Christ interdit), Malaparte a assumé brillamment tous ces rôles, se mettant en scène avec la jubilation d’un narcissisme triomphant. À la fois snob et proche du peuple, il devient l’enfant terrible du fascisme, trahit à l’occasion amis et engagements, recherche les triomphes mondains pour les mépriser et les femmes à la mode pour les abandonner. Œuvre et destin confondus, il traverse avec superbe guerres et régimes, en vient à célébrer les Soviétiques et enfin les Chinois !
Maurizio Serra, diplomate italien fasciné par les écrivains engagés (Les frères séparés : Drieu La Rochelle, Aragon, Malraux face à l’Histoire, NB mai 2008), écrit en français avec une aisance ironique et précise qui culmine dans le récit de l’ultime tragi-comédie de la mort du héros. Une érudition polyvalente, d’innombrables archives consultées, de nombreux témoins interrogés, le trop-plein débordant en annexes, appendices et notes à presque chaque bas de page : cette abondance peut sembler… surabondante. Mais ne fallait-il pas tous ces détails pour restituer une personnalité inextricable et rendre l’intensité politique et historique de la période ? Ce qui est fait avec subtilité.