Malentendus

Années soixante. Une famille exemplaire : le mari, qui réussit tout ce qu’il entreprend, l’épouse aimée et aimante, docile, qui l’admire, un fils de quatre ans adorable. Coup de tonnerre : Julien, un an, est sourd. Le père est certain de pouvoir régler ce problème rapidement. Il étudie les publications de Graham Bell, lui-même sourd, génial inventeur du téléphone et d’appareils auditifs. Julien doit porter des prothèses du lever au coucher. Le langage par signes est alors strictement interdit et les enfants surpris à l’utiliser ont les mains attachées. Reste l’orthophonie, répétition inlassable des syllabes avec une voix rauque. On les moque, ces enfants, ils font peur, ils sont tristes. Julien se sauve à Paris, la haine de son père ne le quittera jamais. Il est dommage que l’auteur, qui dans Une guerre sans fin (NB mars 2008) traitait déjà de rapports difficiles entre parents et enfants, donne un comportement aussi caricatural aux parents de Julien dans cette histoire particulièrement intéressante de la surdité au XXe siècle qui se termine par la victoire du langage des signes sur l’oralité. Emmanuelle Laborit, citée dans cet ouvrage pour sa défense des sourds qui “signent”, dirige aussi un théâtre pour eux.