Quelques années après la prohibition aux États-Unis, Anna, douze ans, accompagne son père dans de mystérieuses tournées ; elle garde en mémoire celle chez Dexter Styles, personnage haut en couleur, propriétaire de boîtes de nuit. Son père disparaît brutalement la laissant seule avec sa mère et sa soeur handicapée. Adulte pendant la seconde guerre mondiale, elle devient scaphandrier et rencontre à nouveau Dexter qui lui propose de retrouver son père, peut-être au fond de l’eau…
Prix Pulitzer en 2011 avec Qu’avons-nous fait de nos rêves ? (NB novembre 2012), Jennifer Egan traite dans ce roman plusieurs sujets en même temps : l’émancipation et la solitude des femmes qui prennent la place des hommes partis à la guerre, les gangsters après la prohibition, les banquiers véreux qui traitent avec la mafia, les difficultés rencontrées par les familles avec un enfant handicapé. L’histoire est alourdie par de nombreux flash-backs, les descriptions d’équipements de plongée peuvent lasser et les personnages sembler superficiels, bien que la jeune héroïne reste attachante. Parfois incohérente, longue et répétitive, cette fresque d’une Amérique et de New York pendant les années 1940 décrit l’envers du décor avec une écriture classique et sans surprise. (M.-F.C. et V.A.)