Marco Polo et ses voyages

Le père et un oncle de Marco Polo, qui avaient déjà parcouru la Mongolie de 1260 à 1269, repartent pour l’Asie profonde en 1271. Ils emmènent Marco, qui n’a que quinze ans. Leur périple durera vingt-cinq ans, au cours desquels celui-ci entre au service de Kubilaï Khan, qui l’aurait chargé de missions en Chine. Les Polo ne sont pas les premiers occidentaux à pénétrer ces contrées lointaines et mystérieuses, mais leurs explorations émerveillent les Européens, grâce au récit – Le Devisement du monde – que le Pisan Rustichello rédige en langue d’oïl sous la dictée de Marco. Ce n’est pas une biographie linéaire que nous propose l’historien Pierre Racine, mais plutôt un tableau de la “mondialisation” que connut le XIIIe siècle avec, malgré les difficultés et les périls, une étonnante circulation des marchandises et des hommes, dont témoignent notamment les Foires de Champagne. Cette étude illustre aussi les rivalités entre cités commerçantes, notamment Gênes et Venise, et la politique du Pape cherchant à prendre à revers les musulmans par une alliance avec le Grand Mogol. Pierre Racine ne cherche pas à faire rêver, mais fournit des analyses érudites et minutieusement documentées.