Mary Cassatt. L’impressionnisme au féminin

Née en 1844 en Pensylvanie, peu tentée par les travaux d’aiguille, Mary Cassatt a toujours voulu être artiste. À 16 ans, elle est la première femme à s’inscrire à l’Académie des Beaux-Arts de Philadelphie. À Paris où elle s’installe, elle découvre que la peinture n’est pas plus ouverte aux femmes. Elle rencontre Edgar Degas, dont elle devient la compagne et, grâce à lui, rejoint le Salon des Indépendants. Toujours munie de son carnet, elle croque toutes les scènes de son quotidien, découvre les musées, l’art japonais. Elle peint sa famille, s’initie au pastel (comme Degas), à la sculpture.  Le récit en phrases courtes et remarques en forme de préceptes de l’art impressionniste est illustré dans le goût des musées ou des oeuvres rencontrées. Des hommes tout de noir vêtus, inflexibles, austères, semblent sortis pour l’occasion d’une toile de compagnie hollandaise – n’étaient les coups de pinceaux apparents. On découvre Mary et Edgar dégustant L’Absinthe en hommage au tableau éponyme. Dégagée des contraintes, amoureuse des couleurs, la femme s’accomplit dans son oeuvre. Deux pages documentaires complètent cette biographie. On peut admirer au musée d’Orsay la Jeune fille au jardin de cette artiste qu’on a plaisir à découvrir. (R.F.)