Ted Kennedy fut longtemps perçu comme le benjamin d’une famille de héros qui le dominaient : son père, entrepreneur fortuné, ambassadeur à Londres en 1938, son grand-père maternel, maire de Boston, ses frères Joe Jr., Jack et Bobby, dont il admirait le courage, les convictions, le sens politique. Ses mémoires, écrites à la veille de sa mort comme un ultime hommage à la vie, à sa famille, à son pays, rendent compte de ses faiblesses d’enfance et de jeunesse, puis de sa transformation personnelle au fil des épreuves, des réussites et des joies du « clan » Kennedy dont il devint le patriarche. Elles décrivent ses campagnes électorales autour du Sénat et de la Présidence, ses combats pour les grandes causes auxquelles il croyait : droits civiques, santé, éducation, morale publique.
Dans le style et la composition, l’ouvrage reflète cette évolution : d’abord lent et décevant, il devient plus dynamique, direct, engagé. L’histoire prend corps et l’homme consistance. La perspective s’élargit. Son témoignage révèle les forces et faiblesses d’un pays qu’il ambitionne grand, juste, amical. Il montre aussi une personnalité énergique et sensible. Jusqu’à son dernier combat, le dernier des frères Kennedy restera fidèle à leur ambition commune pour le pays.