Automne 1988, Hambourg. Lilly a treize ans lorsque sa mère meurt d’un cancer. Déjà orpheline de père, elle se retrouve sous tutelle administrative. Elle a bien une tante, Lena, mais cette dernière habite avec sa famille à Iéna, en Allemagne de l’Est (que sa mère avait fui par amour). À l’enterrement, elle la rencontre pour la première fois et l’adore aussitôt. Quand l’adolescente apprend qu’elle sera placée dans une famille d’accueil pour Noël, elle décide d’aller la rejoindre, avec l’aide du compagnon de sa mère.
À travers les yeux et les aventures de cette héroïne impulsive et attachante, la leçon d’histoire sur l’Allemagne de l’Est passe toute seule, qu’il s’agisse des souvenirs d’enfance de la mère, des difficultés à franchir la frontière, ou du quotidien compliqué des autochtones – sans compter l’ombre omniprésente de la Stasi. Facile à lire, vivant et captivant, le livre offre en prime une approche sensible du travail de deuil à l’adolescence et un secret de famille, dont les indices enrichissent la tension dramatique.