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Alors que son épouse s’apprête à lui fêter son cinquantième anniversaire, l’Anglais Michael Frame est contacté par un ancien compagnon des années 1970, époque où, sous un nom différent, il militait dans un groupe gauchiste à tendance terroriste qui squattait dans le quartier de Notting Hill. Menacé de voir son secret révélé, il revit ces années d’enthousiasme juvénile pour un monde meilleur, d’amours libres, d’opérations de commandos ou autres manifestations, d’où émerge Anna, la révolutionnaire exaltée dont il a été follement amoureux. L’amour d’ailleurs sauvera ce raté de la vie.
Ce roman noir retrace la triste dérive d’un étudiant issu d’une famille modeste londonienne. Épris de justice et d’égalité, il milite contre la prolifération nucléaire, la guerre du Viêtnam, la guerre en Irlande du Nord ou pour les sans logis. La drogue, l’alcool, la saleté, la clandestinité, l’auto-excitation verbale de certains « inspirés », le faible soutien populaire vont entraîner son groupe dans la spirale infernale du sentiment d’incompréhension des autres qui conduit à l’extrémisme et au terrorisme armé. L’auteur confirme son talent satirique (L’illusionniste, N.B. déc. 2003) dans cette histoire des illusions perdues.