Juda et Messala, amis d’enfance, se retrouvent après cinq ans de séparation, Messala est devenu tribun romain, bien décidé à imposer la domination impériale sur la Judée, ce que Juda Ben Hur lui reproche avec tant de véhémence et de passion qu’ils se séparent brouillés à jamais. Un malheureux accident tue le procurateur Valerius Gratus: une tuile tombe du toit de la maison de Juda, lorsque Tirzah, soeur de celui-ci et amoureuse de Messala, vient le regarder et l’appeler. Juda est arrêté et voué aux galères. Au même moment, dans une atmosphère surnaturelle, un enfant naît à Bethléem. Le scénariste a voulu être fidèle au messianisme biblique et au prosélytisme évangélique du roman de Wallace dans cette première partie d’une bande dessinée historique bien traditionnelle.
Les dialogues sont copieux. La brutalité des Romains est mise en relief sans outrance, dans un dessin est réaliste où décors, vêtements, paysages, habitations, visages sont illustrés consciencieusement.
P.S. et Y.H.